Сто лет назад, 5 августа 1914 года в американском городе Кливленде, на перекрёстке авеню Эвклида и 105-й улицы были установлены 4 электрических светофора. Автором этой конструкции был Джеймс Хог. Светофоры имели только красный и зелёный сигнал. При переключении светового сигнала они издавали звуковой сигнал. Система управлялась полицейским, который сидел в стеклянной будочке на перекрёстке.
Первые светофоры действовали по правилам движения, которые и поныне существуют в США: поворот направо осуществлялся в любое время при отсутствии помех, а поворот налево, только на зелёный сигнал вокруг центра перекрёстка.
Первая автоматическая система светофоров, переключаемая без участия человека была разработана и запатентована несколько ранее в 1910 году другим американцем — Эрнстом Сиррином из Чикаго. Его светофор использовал не светящиеся надписи «Stop» и «Proceed». Изобретателем первого электрического светофора в мире считается Лестер Вайр из Солт-Лейк-Сити (штат Юта, США). В 1912 году он разработал, но запатентовал светофор с 2-я круглыми электрическими сигналами: красного и зелёного цвета.
К 1920 году появился привычный нам 3-цветный светофор. Жёлтый сигнал впервые добавился в Нью-Йорке и Детройте. Авторами изобретений были,Джон Ф. Харрис и Уильям Поттс соответственно.
Изобретатель из США Гаррет Морган в 1923 году запатентовал светофор собственной конструкции. В патенте на изобретение Морган впервые в истории транспорта указал точное предназначение конструкции: «Назначение устройства — сделать очередность проезда перекрестка независимой от персоны, сидящей в автомобиле».
В Европе светофоры впервые установили во Франции. В 1922 году на пересечении парижских магистралей Рю де Риволи и Севастопольского бульвара. В нашем отечестве светофор впервые установили в Ленинграде и Москве в 1930 году.
